リオデジャネイロオリンピックが終わって以来、もう4年後の2020東京オリンピックのことしか考えていません。金メダルを取れなかった悔しさはもちろんですが、やはり自国開催ということで一層思いも強いです。今度こそ、攻めの柔道で金メダルを取りに行きます。それを色んな方にも見て欲しい。やっぱりリオは遠かったから（笑）。
子供の頃に兄のメダルを欲しがって始めた柔道ですが、勝つことの嬉しさ、負けることの悔しさを教えてくれたのも柔道でした。そして努力することの尊さも知りました。何度も辞めたいと思い、その反面、父に褒めてもらいたいといつも思っていました。そんな厳しかった父が2013年のグランドスラム東京で優勝した時、「俺から言うことは、もう何もない」と言ってくれたとき初めて父に認められたと思いました。どんなメダルよりも嬉しかったかもしれません。
私は柔道に出会い、一生懸命になれたことで、いろんな事を克服できたと思っています。やはり目標って大事なんです。夢中になれる目標があれば、人は強くなれる。そして努力を続ければいつか夢は叶うと信じています。皆さんも素敵な目標を見つけてください｡きっと学生生活がもっと、もっと楽しくなるはずです。
私の父は学生相撲をやっていたので、子供には本当は相撲をやらせたかったようです。でも兄は「相撲は嫌だ」と柔道を始めて小学校に上がる頃には大会で優勝していました。そんな兄の金メダルを欲しがったのが私で、兄には「欲しかったら自分で取ってこい」と言われたのが、柔道を始めるきっかけになりました（笑）。地元の道場に通い始めたのが5歳の時で、始めて1週間ぐらいで大会に出たんです。もちろん負けましたが、すごく悔しくて必死で練習するようになりました。子供の頃から私のやる気は、悔しさから灯が付くタイプみたいで、試合で負けたり、年上の子にいじめられたりしたら「なにくそっ」と思って必ず見返してやりたい思いが子供ながらにあったようです。また、私が通っていた道場では子供のランクで帯の色が違って緑が一番強いんです。小学校5年生で出場した初めての全国大会で、優勝したら緑帯だと言われて、緑帯が欲しい一心で優勝しました。私のモチベーションって物欲だったんです（笑）。でも厳しかった父に褒めてもらうのが一番嬉しかったです。そんな父に一番怒られたのは、試合に負けて「辞める」と言ったときです。負けて終わるのは絶対に駄目という考えで、「勝ち逃げしろ」と言われました。
今振り返ると中学・高校時代は、柔道しかしていなかったです。普通の女子高校生のような時間は無かったけど、自分なりには楽しい学生時代だったと思います。もちろん辞めたいと思ったことも何度もありましたが、高校1年生で初めて世界カデ柔道選手権大会（15歳から17歳の選手による世界大会）に出場し優勝したことで変わっていきました。初めて日の丸を背負っての試合だったし、その世界大会で勝てたことで「もっと上を目指したい！」という柔道への純粋な意欲が湧いてきました。そして、この世界カデを境に国際大会への出場も多くなっていきました。でもまだ自分の中にオリンピックという存在は形になっていなかったと思います。
私が感じる柔道の面白さは、やはり勝負だというところです。たった二人で競い合うスポーツですが、相手が何を仕掛けてくるかわからない緊張感もあります。でも勝負に勝つ喜びは何物にも代えがたいと感じています。では勝つためには、やはり練習しかありません。むかし父は「柔道選手に努力家はいるけど、天才はいない。稽古を積み重ねて結果を出すだけ」と言いました。やはり練習が上達への一番の近道だと思います。私の高校時代の練習を参考にしてみてください。
