北京からロンドンまでの4年間、本当に辛い時期でもありました。そんな僕を支えてくれたのは、やはり家族でした。特に両親からは期待も大きかったので、僕が頑張っている姿を見せたいという思いもありました。また結婚をして子供ができた時期でもありましたから、心が折れそうな時も家族のことを考えると頑張れたんだと思います。それと北京オリンピックのことは嫌でしょうがなかった、けれども逃げずに向き合えたことでロンドンのメダルを取ることができたと思っています。今だから言えるのかもしれませんが、北京があったからこそのメダルだと思えるんです。また今、僕は北京の経験がなければ、これからの柔道選手を目指す子供達に伝えていくこと、話すことがなかったんじゃないかとも思います。
柔道は勝ち負けを決めるスポーツですが、勝つこと、そして負けたことからも学ぶべきことがたくさんあるんだということを、将来は指導者として子供達に伝えていきたいですね。
高校の3年間は僕の場合、柔道に明け暮れる毎日で華やかではなかったけど、目標に向かって一生懸命になれた素晴らしい時間でした。現在高校生の皆さんにとって、この3年間は何でもできる自由な時間です。遊ぶことも勉強することも、何かに打ち込むこともできます。でも高校時代の3年間だけでも、自分のルールを作って何かを頑張ってみるのもいいんじゃないかと思います。なぜなら、後で振り返った時に何かをした、頑張った記憶や結果が必ず残るからです。それが必ず今後の自分自身の成長につながると僕は信じています。
僕は6歳の時に父に勧められて柔道を始めました。父が中学校の教師で柔道部の顧問もやっていましたから、兄と僕にはやらせたかったのだと思います。最初は地域のスポーツセンターでやっていましたが、小学4年生の頃から道場に通うようになりました。ただ僕や兄にとって父は怖い存在だったので、父が練習を見に来る時は緊張していたことを覚えています。でも兄はどちらかというと柔道に向いていなかったんでしょうね（笑）途中でやめてしまいましたが、僕は柔道が好きだったので廿日市市の中学に越境入学までして柔道に打ち込むことになったんです。中学校は遠かったので、毎日父が送り迎えをしてくれていましたが、3年間大変だっただろうと思います。でもこの中学生の頃から、僕はこの先も柔道を続けることを前提に高校・大学進学を考えていくと決めていたんだと思います。特に中学3年の時、中学校全国大会の決勝で負けた悔しさが忘れられなくて、柔道でこの悔しさをはらしたいという想いを強く持ちました。その後の高校・大学時代は寮生活でしたし、練習に明け暮れた青春時代でしたね（笑）。1年中柔道衣で過ごしていたっていう感じですね。特に高校時代は練習も厳しくて辛いと思うこともありましたが、妥協せずに頑張ってこられたのは、中学3年の時の全国大会で負けた悔しさがあったからです。だから何が何でも日本一になりたいという目標を持ち続けることができたんだと思います。
筑波大学に進学してからも、やはり柔道で日本一になる、そしてオリンピックに出場するという確かな目標がありました。そして初めてオリンピック代表に選ばれたのは大学を卒業して了徳寺学園に入社してからでした。当時、僕と同じ階級には野村忠宏（ミキハウス）選手がいてオリンピック4連覇を狙っているという時でした。もちろん僕自身も野村選手の凄さはわかっていましたが、だからこそどうしても自分が出たかったんです。試合には僕が勝ちましたが、選考委員の中には野村選手を推す意見が強かった。そんな中で僕が選ばれて、その後のアジア選手権での優勝により、60kg級の出場枠を獲得して、北京オリンピック出場が決まりました。もちろん凄くうれしかったし、少し安心もあったのかもしれません。それまで休まずに練習や大会に臨み続けて張りつめていたものが、ふっと緩んでしまい怪我をしてしまったんです。他の代表選手は海外の試合で実践を積んでいるのに僕だけリハビリをしながらの練習でした。焦りも不安もあったし、この状態のままオリンピックの畳に上がりたくないので、できる練習はやったつもりでしたが結果は初戦敗退でした。今思えば、怪我をした自分を受け入れる強さが僕にはなかったです。気持ちばかりがはやって、体と心がバラバラなことをしていた結果だと思いました。
僕の学生時代の練習というと、中学時代はまず体力作りから始まって、体幹トレーニングなどに力を入れていました。この２つはどんなスポーツにも必要な基礎と言えるかもしれませんね。また高校生になると練習内容や練習量もかなりハードになりました。例えば
